Le temps des chrétiens et de l'Eglise est "habité de l'intérieur" par les mystères que nous célébrons, c'est à dire les étapes divines et humaines de l'histoire du salut. Ces mystères (Noël, Pâques ...), nous les vivons aujourd'hui, par le Christ et dans l'Esprit. C'est en ce sens que nous parlons d'année liturgique: un temps ponctué de célébrations et de fêtes qui nous font entrer dans l'actualité du salut. "Aujourd'hui, le Christ est né...", "Aujourd'hui, l'Esprit nous est donné."

Le calendrier liturgique s'est constitué au cours des siècles. Il comprend le temps du Carême et de Pâques, le temps de l'Avent et de Noël, le temps dit "ordinaire" et toute une série de fêtes de saints.

Le rythme de base de l'année liturgique est la célébration dominicale. Avant que la fête de Pâques ne soit devenue une fête solennelle, les premiers chrétiens se réunissaient chaque premier jour de la semaine pour "rompre le pain" (Ac 20, 7). Chaque dimanche est donc, depuis les temps apostoliques, la célébration hebdomadaire de la mort et de la résurrection du Seigneur.

La fête de Pâques fut solennisée à partir du concile de Nicée (325). Elle se situe un dimanche proche de la Pâque juive, après la première lune du printemps. Autour de cette solennité s'organisa très tôt un triduum pascal, c'est à dire trois jours marqués par de grandes liturgies. Le Jeudi Saint nous commémorons l'institution de l'eucharistie. Le Vendredi Saint, nous célébrons la Passion de notre Seigneur (ce jour là nous jeûnons). Le Samedi Saint, sans autre célébration que celle de l'office, nous méditons sur le mystère du Christ mis au tombeau. Mais la vigile de Pâques, I'Eglise veille avec amour, elle écoute la parole du Seigneur et accueille en son sein les nouveaux baptisés. Cette nuit là, nous célébrons la résurrection du Seigneur et notre passage avec lui de la mort à la vie; c'est pourquoi nous renouvelons les engagements de notre baptême.

La nuit et le jour de Pâques, l'allégresse des baptisés tait monter vers Dieu la louange des peuples. Le cierge pascal illumine les ténèbres. Sa lumière est communiquée à tous les fidèles. La joie et l'exultation retentissent dans les alléluia sans fin répétés. Cette acclamation, qui signifie "louez Dieu", est le chant de triomphe des rachetés. Le mystère de notre salut est si riche que l'Eglise a voulu en prolonger la célébration durant sept semaines au terme desquelles nous fêtons la Pentecôte (mot qui signifie cinquante). Cinquante jours après avoir mangé la Pâque, le peuple hébreu célébrait la "fête des semaines" ou de la moisson, associée au souvenir du don de la Loi au Sinaï. La Pentecôte chrétienne est le couronnement du temps pascal: nous célébrons la venue de l'Esprit Saint sur Marie et les Apôtres, sur l'Eglise d'aujourd'hui.

Dix jours avant la Pentecôte, nous fêtons l'Ascension du Seigneur auprès du Père. Les fêtes de Pâques, Ascension et Pentecôte sont trois phases de l'unique mystère pascal auquel nous avons part: mort pour Ie salut du monde, ressuscité et assis à la droite du Père, le Christ nous donne son Esprit qui nous envoie en mission.